Un descubrimiento que podría cambiar nuestra comprensión sobre el origen de la vida en la Tierra y en el universo. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) confirmó el hallazgo de moléculas orgánicas esenciales, incluyendo precursores del ARN, en las muestras del asteroide Bennu, traídas a nuestro planeta por la misión OSIRIS-REx.

Este hallazgo no significa que haya vida en el asteroide, pero sí demuestra que los "ladrillos" fundamentales para construirla están mucho más extendidos en el sistema solar de lo que se pensaba.

El "mundo del ARN" y la vida primitiva

Entre los descubrimientos más impactantes se encuentra la presencia de ribosa, un azúcar que es un componente clave del ARN (ácido ribonucleico). Curiosamente, no se encontró desoxirribosa, el azúcar del ADN.

Este detalle es crucial para los científicos, ya que respalda la hipótesis del "mundo del ARN". Esta teoría sugiere que las formas de vida más primitivas en la Tierra dependían únicamente del ARN para almacenar información genética y catalizar reacciones químicas, mucho antes de que evolucionara el complejo sistema de ADN y proteínas que conocemos hoy.

"Los cinco componentes utilizados para construir ADN y ARN ya se han encontrado en las muestras de Bennu traídas a la Tierra", explicó Yoshihiro Furukawa, científico líder de la investigación publicada en Nature Geoscience. "El nuevo descubrimiento de la ribosa significa que todos los elementos para formar la molécula de ARN están presentes en el asteroide".

Un "caldo" de cultivo en el espacio

Además de la ribosa, los análisis revelaron la presencia de 14 aminoácidos diferentes (de los 20 que utiliza la vida terrestre), amoníaco y un misterioso material gomoso nunca antes visto en rocas espaciales. También se detectaron grandes cantidades de polvo de supernovas antiguas, lo que indica que Bennu se formó en una región rica en restos de estrellas que explotaron mucho antes de que existiera nuestro sistema solar.

Los científicos también hallaron evidencias de agua salada en el pasado del asteroide, creando condiciones que podrían haber permitido que estas moléculas interactuaran. Minerales como la trona, encontrados por primera vez en muestras extraterrestres, sugieren procesos de evaporación que duraron miles de años.

Implicancias para el futuro

"Estos hallazgos son una prueba sólida de que los ingredientes químicos cruciales para la vida estaban disponibles de manera extensa en asteroides por todo nuestro sistema solar", indicaron desde la NASA. Esto aumenta las probabilidades de que la vida pueda haber surgido también en otros planetas y lunas, alimentada por este mismo "delivery" cósmico de componentes orgánicos.

La misión OSIRIS-REx no solo ha traído polvo y rocas; ha traído una cápsula del tiempo que nos permite mirar hacia atrás, miles de millones de años, para intentar responder la pregunta más fundamental: ¿de dónde venimos?

NOTICIA: Se han hallado azúcares esenciales para la vida en muestras prístinas del asteroide Bennu recogidas por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA. En combinación con detecciones anteriores de aminoácidos y nucleobases, vemos que los ingredientes de la vida estaban muy extendidos por todo el sistema solar.

Fuentes: NASA, DW, Nature Geoscience, Nature Astronomy.