El campeón del mundo juega hoy a las 14 en Dallas por la segunda fecha del Grupo J. Una victoria lo dejaría prácticamente clasificado a los 16avos de final. Lionel Messi llega como goleador del Mundial y a un tanto de quedar solo en la cima de todos los tiempos.

Hay partidos que se juegan por los puntos y otros que, además, se juegan por la historia. El de hoy es de los dos. Desde las 14 (hora de Argentina), en el AT&T Stadium de Arlington —el coloso de Dallas, casa del equipo de fútbol americano de la ciudad y una de las sedes más imponentes del torneo, con capacidad para más de 70.000 personas—, la Selección argentina enfrenta a Austria por la segunda fecha del Grupo J del Mundial 2026. Lo televisan DSports, Telefe, la TV Pública y TyC Sports.

Argentina llega entonada. En el debut goleó 3-0 a Argelia en Kansas City con un Lionel Messi en estado de gracia: marcó los tres goles, a los 17, 60 y 76 minutos. Con ese triplete, el capitán alcanzó los 16 tantos en Copas del Mundo e igualó el récord histórico del alemán Miroslav Klose. Fue, además, su partido número 200 con la camiseta argentina y lo confirmó como el primer futbolista en jugar seis Mundiales. El miércoles cumple 39 años. A esta altura, cada vez que pisa la cancha escribe una página nueva. Y hoy puede escribir otra: con un solo gol más, quedaría solo en la cima de los máximos goleadores de la historia de los Mundiales.

Pero la nota del debut no fue solo Messi. El equipo de Lionel Scaloni mostró un orden defensivo notable. Argelia, con buenos jugadores y dinámica por las bandas, casi no inquietó al arco de Emiliano Martínez. Esa solidez, más que el resultado, es lo que el cuerpo técnico se lleva como capital para lo que viene.

El probable once y las dudas de Scaloni

Conviene ser claros con lo que es información firme y lo que todavía es conjetura: a esta hora, la formación argentina no está confirmada. El único cambio casi seguro es obligado: Nahuel Molina entraría por Gonzalo Montiel, que arrastra una sobrecarga en el isquiotibial derecho. De ahí en más, Scaloni maneja dos incógnitas. Arriba, Lautaro Martínez le ganaría la pulseada a Julián Álvarez —ya recuperado de una molestia en el tobillo— para acompañar a Messi. En la izquierda del mediocampo ofensivo, Thiago Almada parte con ventaja sobre Nicolás González. En el lateral izquierdo seguiría Facundo Medina, porque Nicolás Tagliafico recién deja atrás un desgarro en el sóleo y el cuerpo técnico prefiere no exigirlo de entrada.

El probable once, entonces, sería: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Facundo Medina; Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Thiago Almada (o Nicolás González); Lionel Messi y Lautaro Martínez.

Qué esperar de Austria

Austria no es un trámite. El equipo que dirige Ralf Rangnick volvió a un Mundial después de 28 años —su última participación había sido en Francia 1998— y lo hizo con autoridad: ganó su grupo en las Eliminatorias europeas y llegó al torneo en buena forma. En el debut venció 3-1 a Jordania en Santa Clara, con goles de Romano Schmid, un autogol de Yazan Al-Arab y un penal del veterano Marko Arnautović sobre el final; Ali Olwan había marcado el primer gol mundialista en la historia de Jordania.

El sello de Rangnick es la presión alta y asfixiante, con jerarquía en el mediocampo. Sus referencias son el capitán David Alaba, Marcel Sabitzer, Konrad Laimer y el propio Arnautović, con el joven Paul Wanner como recambio de proyección. Llega golpeado por una baja sensible previa al torneo: el enganche Christoph Baumgartner, lesionado. Y, sobre todo, dejó una grieta que Argentina mirará con atención: ante Jordania sufrió por las bandas y en el juego aéreo, justamente en pelota parada. Un equipo que presiona arriba deja espacios atrás. Y espacios, con Messi en cancha, suelen ser una sentencia.

Lo que está en juego

Acá conviene hilar fino, porque el formato cambió y se presta a confusiones. El Mundial 2026 se juega por primera vez con 48 selecciones repartidas en 12 grupos de cuatro. Avanzan a los 16avos de final los dos primeros de cada zona más los ocho mejores terceros.

Tras la primera fecha, el Grupo J quedó así: Argentina y Austria comparten la punta con 3 puntos —la Albiceleste con diferencia de gol +3 y los europeos con +2—, mientras Jordania y Argelia no sumaron. Si Argentina gana hoy, llega a 6 unidades y queda, como mínimo, en el tercer puesto del grupo (no hay forma de que tres equipos terminen por encima). Con 6 puntos en este formato, la clasificación a la próxima ronda pasa a ser, en los hechos, una formalidad: ningún tercero con esa cosecha quedaría afuera. Por eso las fuentes hablan directamente de pase asegurado con un triunfo. Un empate dejaría a Argentina con 4 puntos, todavía arriba, pero obligado a definir en la última fecha ante Jordania (27 de junio). Una derrota complicaría el panorama sin eliminarlo.

Posibles resultados

El favoritismo es claro y los números lo respaldan: un modelo de pronóstico le da a Argentina alrededor de un 66% de chances de ganar, contra un 21% de empate y un 13% de triunfo austríaco. La lógica futbolística acompaña: jerarquía individual, un debut sólido y un rival que regala metros atrás. Pero el propio Messi avisó tras el partido con Argelia que en este Mundial nadie regala nada y que todos los partidos van a ser parejos e intensos. La llave para Argentina parece estar en aprovechar las transiciones y la pelota detenida a favor; el riesgo, en los primeros minutos de presión austríaca y en alguna jugada aislada de Arnautović. Lo más probable es una victoria por uno o dos goles de diferencia. Lo que no conviene es relajarse.

El panorama del Mundial

Más allá del Grupo J, el torneo viene movido. La primera fecha dejó un promedio de 3,1 goles por partido y varias sorpresas: Cabo Verde le sacó un 0-0 a España con una actuación enorme de su arquero Vozinha, de 40 años; la República Democrática del Congo empató 1-1 con Portugal; y Australia le ganó a Turquía, que quedó muy complicada. En la vereda de las goleadas, Alemania aplastó 7-1 a Curazao, Suecia goleó 5-1 a Túnez, Estados Unidos 4-1 a Paraguay, Noruega 4-1 a Irak e Inglaterra 4-2 a Croacia. Entre los grandes que arrancaron a media máquina aparecen Bélgica (dos empates) y un Uruguay sin brillo.

En la tabla de goleadores, Messi manda con sus 3 goles. Lo persiguen con 2 los esperables Kylian Mbappé, Harry Kane y Erling Haaland, y también algunas caras menos previsibles: el alemán Kai Havertz, el estadounidense Folarin Balogun, el sueco Yasin Ayari y el neozelandés Elijah Just. La carrera por la Bota de Oro, como el torneo, recién empieza.

Hoy, en Dallas, Argentina tiene la chance de dar un paso grande hacia los 16avos. Y Messi, la de quedar solo en la cima de la historia. No es poco para una tarde de lunes.

Fuentes: La Nación, La Gaceta, Ámbito, CNN en Español, Infobae, TVN-2, La Prensa, El Extra, Olé US.